Le Rhode Island est un État d'une superficie de 3144 km², c'est le plus petit État américain. La capitale est Providence. Selon toute vraisemblance, l'origine du nom de l'État proviendrait de l'explorateur italien Giovanni da Verrazzano qui, en 1524, aurait comparé Block Island (dans la partie du sud de l'État) à l'île de Rhodes en Méditerranée, d'où le nom ensuite de «Little Rhody».
À l'arrivée des Européens, la région était peuplée de peuples amérindiens, dont les Wampanoags et les Narragansetts.
Soucieux de son indépendance, le Rhode Island n'intégra l'Union que le 29 mai 1790.
L'État connut une forte croissance économique au XIXe siècle (commerce maritime florissant et développement de l'industrie textile) qui encouragea l'immigration et l'urbanisation.
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