Trois zones spécifiques constituent le pays : les basses terres à la forêt dense du Péten frontalières du Belize et du Mexique, les hautes terres (< 4 217 m) et ses nombreux volcans percées de quelques vallées, et les plaines de la côte Pacifique.

La majorité de la population vit dans les régions montagneuses. Près des 3/5 de celle-ci est d'origine indienne.

Le pays tire l'une de ses principales ressources d'une agriculture constituée de petites exploitations traditionnelles dans les hauteurs (maïs, haricots...) et de grandes plantations dans les plaines et les vallées (canne à sucre, café, bananes, etc, prévus pour l'exportation).