La majeure partie de l'Uruguay est formé de plaines aux vastes prairies constituant le prolongement de la pampa argentine. Seule la partie nord, frontalière du Brésil, accueille quelques collines. Le sud du pays s'ouvre sur l'estuaire du Rio de la Plata, le plus vaste au monde.

Plus de 90% de la population, en grande majorité d'origine espagnole ou italienne, vit dans les villes et notamment dans la capitale qui accueille plus du quart des uruguayens.

L'élevage (vaches et moutons) et ses dérivés représentent la principale ressource du pays à laquelle on pourrait ajouter les revenus d'un tourisme balnéaire. L'Uruguay est membre de la zone de libre échange (Paraguay, Brésil, Argentine, Uruguay, Venezuela) appelée Mercosur.